
アイドルイメージDVD名作図鑑 55
釈由美子『Be with you.』 1999年7月リリース(その後、リニューアル版が3度にわたって再リリース)
90年代終盤から2000年代序盤にかけて、優香や酒井若菜、眞鍋かをりらとともにグラドル・シーンをリードしたのが釈由美子。と言っても、必ずしも出だしから順調だったわけではない。まだまだ女子高生のグラビアアイドルが主流の時代にあって、彼女のウリは現役女子大生という肩書き。
昨今のファンには理解しがたいことかもしれないが、女子大生でのグラビア・デビューは明らかに遅いもので(彼女と同い年の黒田美礼は高3の年齢時に大ブレイクを果たしている)、前途は多難と言えた。90年代当時、筆者は竹書房の雑誌でいくつか仕事をさせてもらっていたが、彼女の1st写真集と1stビデオをリリースした同社における彼女への当初の期待値はそうたいしたものでなかった。
実際、1st写真集の担当編集はバイトの(!)編集者だったという話も……。そんな彼女が1999年の後半あたりからあれよあれよという間に人気を獲得していくのだから、この世界はわからない。
前述の優香、酒井、眞鍋らは1980年生まれ組で、それまで頂点に立っていた青木裕子(1977年生まれ)や黒田美礼からの世代交代がはかられていた時期。
1stはともかく、1999年暮れにリリースされた2nd写真集はかなり売れたが、そのあたりは彼女が出演していたTV番組『ワンダフル』(TBS系)が人気番組に変貌していき、レギュラーアイドルら“ワンダフルガールズ”が通称“ワンギャル”の名のもとに注目を集めるようになる中、“元ワンギャル”としての彼女の存在が一気にクローズアップされたのが大きい。
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