釈由美子「元ワンギャル」の女子大生時代が収められたDVDは３回も再リリースされた名作！

アイドルイメージＤＶＤ名作図鑑 ５５

釈由美子『Ｂｅ ｗｉｔｈ ｙｏｕ．』 １９９９年７月リリース（その後、リニューアル版が３度にわたって再リリース）

　９０年代終盤から２０００年代序盤にかけて、優香や酒井若菜、眞鍋かをりらとともにグラドル・シーンをリードしたのが釈由美子。と言っても、必ずしも出だしから順調だったわけではない。まだまだ女子高生のグラビアアイドルが主流の時代にあって、彼女のウリは現役女子大生という肩書き。

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　昨今のファンには理解しがたいことかもしれないが、女子大生でのグラビア・デビューは明らかに遅いもので（彼女と同い年の黒田美礼は高３の年齢時に大ブレイクを果たしている）、前途は多難と言えた。９０年代当時、筆者は竹書房の雑誌でいくつか仕事をさせてもらっていたが、彼女の１ｓｔ写真集と１ｓｔビデオをリリースした同社における彼女への当初の期待値はそうたいしたものでなかった。

　実際、１ｓｔ写真集の担当編集はバイトの（！）編集者だったという話も……。そんな彼女が１９９９年の後半あたりからあれよあれよという間に人気を獲得していくのだから、この世界はわからない。

　前述の優香、酒井、眞鍋らは１９８０年生まれ組で、それまで頂点に立っていた青木裕子（１９７７年生まれ）や黒田美礼からの世代交代がはかられていた時期。

　１ｓｔはともかく、１９９９年暮れにリリースされた２ｎｄ写真集はかなり売れたが、そのあたりは彼女が出演していたTV番組『ワンダフル』（TBS系）が人気番組に変貌していき、レギュラーアイドルら“ワンダフルガールズ”が通称“ワンギャル”の名のもとに注目を集めるようになる中、“元ワンギャル”としての彼女の存在が一気にクローズアップされたのが大きい。

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